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BERNACHE A COU ROUX
Branta ruficollis

Angl : Red-breasted Goose. All : Rothalsgans. Holl : Roodhalgans. Esp : Bernacla cuelliroja. Ita : Oca collo rosso. Suéd : Rödhalsadgas.

Classe : Aves

Ordre : Ansériformes

Famille : Anatidés

Sous-famille : Ansérinés

Tribu : Ansérini

Genre : Branta

Espèce : Branta ruficollis (Pallas)

Description : Taille : 53-55 cm. Envergure : 116 à 135 cm. Poids du mâle : 1,6 kg environ. Longueur du corps du mâle : 53 cm. Petits par conception :4 ou 5.

De loin, la raie blanche des flancs est le trait dominant; les pattes et leur bec très court sont noirs, ainsi que le sommet du crâne, la nuque, le front, l'arrière du cou, le menton et la région du bec jusque derrière l'œil; derrière chaque œil, une tache rousse entourée de blanc; le cou et la poitrine sont rougeâtres; l'abdomen et le croupion sont blancs; les ailes sont liserées de blanc; le ventre, la queue et les flancs sont noirs. Les immatures sont plus pâles, plus ternes et plus bruns. La femelle est un peu plus terne que le mâle.

Habitat : Hiverne normalement dans les toundras de Sibérie en bordure des côtes et dans les steppes herbeuses. Les bernache à cou roux passe la nuit sur les côtes de la mer.

Voix : Cris saccadés et strident et divers cris aigus d'entretien.

Régime alimentaire : herbes et graines essentiellement.

Reproduction : Les bernaches à cou roux se reproduisent dans les régions verdoyantes, le long des rivières et des fleuves et dans la toundra en bordure des côtes. Le nid, construit dans une cavité peu profonde du sol, est tapissé de végétaux et de duvet. La femelle n'a qu'une seule ponte de quatre ou cinq oeufs par an. Elle couve seule les oeufs tandis que le mâle monte la garde près du nid. Les oisillons peuvent quitter le nid peu après la naissance et suivent leurs parents dans leurs déplacements. La bernache à cou roux établit volontiers son nid auprès du faucon pèlerin qui lui sert de protecteur, en quelque sorte.

Les bernaches à cou roux sont des oiseaux très grégaires qui ont l'allure et le vol des oies grises. Elles sont très rapides et agiles quand elles pâturent. Elles volent rarement en formation régulière et s'associent souvent avec des Oies rieuses ou naines.

Distribution : Cette espèce niche dans les toundras du nord de la Russie, plus précisément dans les péninsules du Taymyr, de Gydan et de Yamal. Depuis les années 40, elle a déplacé ses zones d'hivernage vers le sud-est de l'Europe, principalement la Roumanie et la Bulgarie. Elle apparaît aussi irrégulièrement et en petit nombre en Hongrie, en Grèce et en Turquie. Sa population totale est de l'ordre de 70 000 individus. Seule 2 000 individus environ visitent l'Europe (nord de la Grèce). La troupe de 30 000 à 40 000 bernaches à cou roux qui passent l'hiver en Roumanie représente la majeure partie de la population totale.

Cette espèce reste tout de même menacée dans son milieu naturel et ce pour plusieurs raisons :

zone d'hivernage le long de la mer Caspienne en partie détruite car drainée et mise en culture,
écosystème de nidification détérioré par l'exploitation du gaz naturel et du pétrole en Sibérie,
utilisation intensive de pesticides qui décime la population de faucons pèlerins (et donc celle des bernaches),
chasse et récolte des oeufs.

On trouve une représentation des bernaches à cou roux sur une des fresques de la tombe de Snéfrou en Égypte (~2840 av. J.C.), accompagnées d'autres oies.